Таким образом, экологический туризм это природоориен-тированный устойчивый туризм. Обе его характеристики подтверждаются объективными причинами: природная ориентация определяется особенностями туристского спроса, а устойчивость экономической выгодой поддержания качества окружающей среды.
Экотуризм открывает определенные перспективы для экономического развития. Рост туристских потоков вносит свой вклад в экономическую интеграцию мирового хозяйства процесс, позволяющий более эффективно использовать ресурсы планеты. Однако действительно существенная выгода от этого достигается лишь в том случае, когда местные общины и страны в целом активно вовлечены в проекты развития. Для экотуризма характерна большая, нежели для традиционного туризма и многих других отраслей, степень вовлечения местных общин.
Бытовое обеспечение туристов требует продуктов сопряженных отраслей. Эти продукты часто завозятся из других стран. Если же местные продукты (питание, жилище, транспорт и т.д.) входят в специфику туристского предложения, а страна делает попытки наладить их производство у себя, то постепенно она может добиться в этом направлении определенных успехов, стимулируя развитие других отраслей и придавая экономике страны большую степень устойчивости.
Создаваемая при развитии туризма инфраструктура может быть использована для нужд местного населения и для развития экономики. Инфраструктура включает в себя транспорт, бытовые коммуникации, а также социальную ("мягкую") инфраструктуру (объекты здравоохранения, информационные центры, клубы и т.п.). В экотуристских проектах доля последней относительно выше, поскольку большую часть продукта составляют явления нематериальной сферы.
Очень благоприятно влияют на развитие экономики и платежный баланс страны поступления от туризма в государственный бюджет (особенно конвертируемой валюты). По данным Всемирного банка 55 % поступлений от туризма "утекают" из развивающихся стран. Переход от традиционного туризма к экологическому может повысить долю прибыли, удерживаемой на местах
