Есть несколько версий происхождения этого термина. Наиболее распространено мнение, что это аббревиатура латинского изречения sanus per aqua - "здоровье через воду". Возможно, оно произошло от названия бельгийского местечка Spa с минеральными источниками, где был организован первый бальнеокурорт (от лат.balneum - "ванна").
Исцеление с помощью минеральной воды, лечебных грязей известно с давних пор. Еще древние греки применяли ванны с постоянными составляющими, чтобы поправить здоровье. Знаменитые римские купальни - термы - появились незадолго до нашей эры. С распространением христианства в средневековой Европе банную культуру забыли. Лишь в конце ХVII в., когда было доказано, что водные процедуры оказывают целебное воздействие на организм человека, они вновь стали востребованны, хотя на Востоке эта традиция не прерывалась (вспомним, например, турецкую баню хаммам, существующую на протяжении многих веков).
В наше время spa отели и отели со spa комплексами (обычно объекты размещения высокой категории), как правило, расположены на бальнеокурортах рядом с термоминеральными источниками, что дает возможность использовать воду определенного химического состава и температуры для различных лечебных, оздоровительных и косметических целей.
В spa комплексе большого дорогого отеля, кроме обычного набора (сауна, бассейн, массаж), клиентам ежедневно предлагается водная терапия, которая подразумевает наличие разнообразного физиотерапевтического оборудования и лицензированных специалистов - медиков и косметологов. В нем предусмотрены кабинеты для гидротерапии, по косметическому уходу за лицом и телом, сауна, (мини бассейн, spa бар, залы для групповых/индивидуальных занятий фитнесом или другими видами физических упражнений (йогой, аквааэробикой и пр.), зона релаксации, раздевалка. Такие отели могут быть расположены как в черте города, так и за его пределами, даже на горнолыжных курортах, где все чаще spa программы предлагаются как дополнительная услуга
