Это особенно характерно для США и стран Западной Европы, где коренных ландшафтов практически не сохранилось, а высокая потребность общения с природой удовлетворяется населением на территориях со "вторичной квазиприродой". Такой туризм часто причисляется к разряду экологического, а его значение для охраны и восстановления среды, народных традиций и экологизации экономического развития становится в некоторых регионах решающим. В качестве примера можно привести агротуризм (посещение ферм и деревень, для того чтобы окунуться в атмосферу сельского образа жизни).
Во втором случае рассматривают экотуризм как пример (вид) устойчивого туризма. Мы считаем это более правильным, так как именно этот вид туризма основывается и успешно реализует на практике главные принципы концепции устойчивого развития (например, природопользование, не приводящее к деградации ресурсов, поскольку для восстановления и охраны последних используется часть выгод от развития экотуризма). При этом подходе объекты туризма могут быть как природного, так и искусственного происхождения.
Главной движущей силой бурного развития экотуризма является быстро растущий спрос на рекреацию на природе, который определяется увеличением несоответствия среды обитания современного человека его физиологическим и психологическим потребностям. Удовлетворение этого спроса и, следовательно, успех развития экотуризма (как никакой другой отрасли) зависит от качества окружающей среды, поскольку туристами ценится именно ее первозданность. Поэтому экологический фактор естественным образом становится экономической категорией: поддержание качества и первозданности окружающей среды (признак устойчивости) экономически выгодно в отличие, например, от пляжного туризма, для организации которого не нужно дикой природы, а достаточно насыпных пляжей или даже бассейнов. Эта выгода проявляется на относительно небольших промежутках времени, тогда как в других отраслях отрицательный экономический эффект от деградации природной среды чаще всего наступает не так скоро по истечении, как правило, срока окупаемости проектов
