К началу 1990-х гг. доходы развивающихся стран от экотуризма достигли 12 млрд долл. США, что составило 1/5 их суммарных поступлений от туризма.
Большинства благоприятных внешних эффектов от развития экотуризма, содействующих устойчивому развитию территории, можно добиться лишь при комплексном подходе к планированию и управлению его развитием. На местном уровне наибольшая эффективность достигается там, где формируются территориально и функционально организованные рекреационные районы, специализирующиеся на предоставлении экотуристских услуг. Предлагается называть такие районы экотуристскими территориальными комплексами (ЭТК).
Развитие туризма генерирует средства, часть которых тратится на охрану природы и традиционной культуры, причем покрываются (частично или полностью) не только прямые затраты на различные мероприятия по охране, но и альтернативные затраты, связанные с изъятием территории из хозяйственного использования. В свою очередь охрана природы и культуры обеспечивает возобновление ресурсов для развития туризма. Охрана природы неразрывно связана с охраной культуры, так как способствует возобновлению ресурсов для традиционного природопользования и тем самым позволяет не нарушать складывающиеся веками традиции рационального использования природных ресурсов коренными жителями территории. В некоторых случаях эти самые традиции используют при планировании мероприятий по охране природы.
В последние годы число неправительственных организаций, сфера интересов которых захватывает туристскую индустрию, заметно увеличилось, что связано главным образом с ростом сектора туризма, а также усилением экономических, социальных и других эффектов от его развития. Сегодня основная их деятельность заключается в теоретической проработке всех сторон влияния туризма, привлечению внимания к проблемам, но уже "запускаются" маленькие (по масштабу) проекты.
Туризм как таковой является результатом взаимодействия широкого круга заинтересованных сторон: правительств и органов управления на национальном и местном уровнях, туристов и экономических секторов, обеспечивающих поставку товаров и предоставление услуг в системе туризма, а также собственно индустрии туризма
